Σε μια μικρή πόλη της αμερικανικής ενδοχώρας, μακριά από τις διάσημες ζυθοποιητικές πρωτεύουσες, γεννήθηκαν μερικές από τις πιο περιζήτητες μπίρες της σύγχρονης αμερικανικής craft σκηνής. Η ιστορία της Toppling Goliath έχει πολύ λυκίσκο, αρκετή τόλμη και δύο μπίρες που αξίζει να γνωρίζει κανείς: την Pseudo Sue και την King Sue.
Από μια μικρή πόλη στις λίστες των κορυφαίων
Αν κάποιος μου έλεγε πριν από μερικά χρόνια ότι θα έψαχνα μπίρες από την Decorah της Iowa, πιθανότατα θα άνοιγα πρώτα τον χάρτη για να δω πού ακριβώς βρίσκεται.
Η Decorah είναι μια μικρή αμερικανική πόλη, κοντά στα σύνορα με τη Minnesota, με καταπράσινους λόφους, ποτάμια και έναν μάλλον ήσυχο ρυθμό ζωής. Δεν είναι το μέρος που φαντάζεται κανείς όταν σκέφτεται την αμερικανική επανάσταση της craft μπίρας.
Κι όμως, εδώ ιδρύθηκε το 2009 η Toppling Goliath Brewing Company, μια ζυθοποιία που κατάφερε να κάνει τους φίλους της μπίρας να προφέρουν το όνομα μιας άγνωστης μέχρι τότε πόλης με τον ίδιο ενθουσιασμό που μιλούν για το Portland ή το San Diego.
Το όνομα της ζυθοποιίας, που παραπέμπει στην ανατροπή ενός γίγαντα, αποδείχθηκε αρκετά ταιριαστό. Μια μικρή επιχείρηση από την Iowa βρέθηκε να ανταγωνίζεται, τουλάχιστον σε φήμη και αναγνωρισιμότητα, πολύ μεγαλύτερα ονόματα της αμερικανικής σκηνής.
Και το έκανε κυρίως με ένα όπλο: τον λυκίσκο.
Ο Citra και η τέχνη της υπερβολής
Όποιος έχει δοκιμάσει αρκετές αμερικανικές IPA γνωρίζει ότι ο Citra είναι ένας από τους λυκίσκους που άλλαξαν τις προσδοκίες μας από μια μπίρα.
Γκρέιπφρουτ, λάιμ, τροπικά φρούτα, μερικές φορές κάτι που θυμίζει μάνγκο ή φρούτα του πάθους. Ο Citra διαθέτει μια αρωματική προσωπικότητα που δύσκολα περνά απαρατήρητη.
Η Toppling Goliath τον έκανε βασικό πρωταγωνιστή σε ορισμένες από τις πιο γνωστές συνταγές της.
Το ενδιαφέρον, όμως, δεν βρίσκεται μόνο στην ποσότητα του λυκίσκου. Η ζυθοποιία έχει δώσει ιδιαίτερη σημασία στην επιλογή παρτίδων, στην αρωματική τους ποιότητα και στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται κατά τη ζυθοποίηση.
Γιατί δύο μπίρες με τον ίδιο λυκίσκο δεν είναι απαραίτητα ίδιες. Ο χρόνος προσθήκης, το dry hopping, η βάση της βύνης και η συνολική συνταγή μπορούν να δημιουργήσουν εντελώς διαφορετικά αποτελέσματα.
Και εδώ αρχίζει το πραγματικά ενδιαφέρον κομμάτι της ιστορίας.
Pseudo Sue: Ένας δεινόσαυρος με αρώματα εσπεριδοειδών
Η Pseudo Sue είναι ίσως η πιο χαρακτηριστική γνωριμία με τη φιλοσοφία της Toppling Goliath.
Πρόκειται για μια American Pale Ale με 5,8% αλκοόλ, στην οποία ο Citra έχει τον πρώτο λόγο.
Το όνομα παραπέμπει στη Sue, τον διάσημο σκελετό τυραννόσαυρου που ανακαλύφθηκε στη South Dakota. Μια μάλλον παράξενη έμπνευση για μπίρα, αλλά οι Αμερικανοί έχουν αποδείξει ότι μπορούν να συνδυάζουν δεινόσαυρους, χιούμορ και εξαιρετικό μάρκετινγκ.
Η Pseudo Sue έγινε γνωστή για τον έντονα αρωματικό της χαρακτήρα, με εσπεριδοειδή και τροπικές νότες να κυριαρχούν στο προφίλ της.
Εκείνο που βρίσκω ενδιαφέρον σε αυτή τη συνταγή είναι η επιλογή μιας Pale Ale αντί μιας ακόμη πιο δυνατής IPA. Με 5,8% αλκοόλ, ο στόχος δεν είναι να εντυπωσιάσει με τους βαθμούς της αλλά να αναδείξει τον λυκίσκο, διατηρώντας μια σχετικά προσιτή δομή.
Ένας δεινόσαυρος, λοιπόν, που δεν χρειάζεται να βρυχάται συνεχώς.
King Sue: Όταν ο δεινόσαυρος μεγαλώνει
Αν η Pseudo Sue είναι η εισαγωγή, η King Sue είναι το επόμενο κεφάλαιο.
Εδώ περνάμε στην περιοχή των Hazy Double IPA, με περίπου 8% αλκοόλ και ακόμη μεγαλύτερη έμφαση στην αρωματική ένταση του Citra.
Το θολό σώμα, η πιο γεμάτη αίσθηση και ο τροπικός χαρακτήρας αποτελούν βασικά στοιχεία της ταυτότητάς της.
Η King Sue ανήκει σε εκείνη την κατηγορία αμερικανικών μπιρών που συνέβαλαν στο να αλλάξει η εικόνα της δυνατής IPA. Η πικράδα δεν χρειάζεται πλέον να κυριαρχεί επιθετικά. Το άρωμα, η υφή και η αίσθηση των φρούτων μπορούν να έχουν εξίσου σημαντικό ρόλο.
Προσωπικά, βρίσκω ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα τη σύγκριση των δύο μπιρών. Ο ίδιος λυκίσκος, δύο διαφορετικές προσεγγίσεις. Η μία περισσότερο συγκρατημένη, η άλλη πλουσιότερη και πιο πληθωρική.
Είναι από εκείνες τις περιπτώσεις όπου η δοκιμή δίπλα δίπλα θα είχε μεγαλύτερο ενδιαφέρον από οποιαδήποτε θεωρητική ανάλυση.
Περισσότερα από δύο διάσημες ετικέτες
Η Toppling Goliath δεν περιορίστηκε στις δύο Sue. Στην πορεία ανέπτυξε ένα ευρύτερο χαρτοφυλάκιο, με διαφορετικά στυλ και αρκετές συνεργασίες.
Μια από αυτές είναι το Project HopFisch, σε συνεργασία με τη Lua Brewing, μια δημιουργία που συνδέθηκε και με πρωτοβουλίες για την προστασία των υδάτινων πόρων της Iowa.
Αξίζει επίσης να θυμόμαστε ότι η ζυθοποιία έχει αποκτήσει σημαντική φήμη και πέρα από τις λυκισκοκεντρικές δημιουργίες της, ιδιαίτερα στον κόσμο των δυνατών stout.
Επομένως, αν και ο Citra είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα στοιχεία της, δεν περιγράφει ολόκληρη την ιστορία της.
Από την Decorah στο ελληνικό ποτήρι
Υπάρχει κάτι που πάντα μου άρεσε στην αμερικανική craft σκηνή: οι σημαντικές μπίρες δεν γεννιούνται απαραίτητα στις μεγάλες πόλεις.
Μπορεί να προέρχονται από μια μικρή κοινότητα της Iowa, από έναν τόπο που οι περισσότεροι Ευρωπαίοι δεν θα επισκεφθούν ποτέ.
Και παρ’ όλα αυτά, να φτάνουν κάποια στιγμή στο ψυγείο μας, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά.
Αυτό είναι ένα από τα ωραιότερα πράγματα που έφερε η εξάπλωση της craft μπίρας. Μαθαίνουμε γεωγραφία μέσα από τις ετικέτες, ανακαλύπτουμε μικρές πόλεις και δοκιμάζουμε διαφορετικές ζυθοποιητικές φιλοσοφίες.
Η Toppling Goliath είναι μια τέτοια περίπτωση.
Αν θέλετε να γνωρίσετε την προσέγγισή της στον Citra, οι δύο Sue αποτελούν εξαιρετικό σημείο εκκίνησης.
Η Pseudo Sue και η King Sue έχουν φτάσει και στην Ελλάδα, στο Beer24.gr.
Όσο για την Decorah, εξακολουθεί να βρίσκεται κάπου ανάμεσα στους λόφους και τα ποτάμια της Iowa.
Μόνο που τώρα ξέρουμε πολύ καλά πού πέφτει.
